Als Headhunter bezeichnet man Personen, die im Auftrag von Unternehmen nach geeigneten Kandidaten für zu besetzende Stellen suchen (sog. Headhunting) und dafür vom Arbeitgeber eine Provision erhalten.
Aufgrund der hohen Kosten werden Headhunter bzw. Personalvermittler nur dann beauftragt, wenn es um Positionen auf einer gewissen Hierarchieebene geht oder spezielle, auf dem Arbeitsmarkt selten vorhandene, Fachkenntnisse erforderlich sind. Unternehmen engagieren Headhunter zudem auch dann, wenn sie zuvor selbst keine passenden Bewerber gefunden haben oder die Suche diskret verlaufen soll.